Los cactáceas son sólo uno tipo más del grupo de suculentas. Es un misterio por qué estas plantas fascinan a tanta gente… Será por lo exóticas que son, por lo decorativo de su follaje, o por lo fácil que es su cuidado…
Vale la pena conocer las necesidades de los cactus antes de decidir hacer incluso una pequeña colección de ellos. Nos gusta tener varias suculentas en casa porque, como dicen algunos, «no hay que regarlas».
Pero, por supuesto, está afirmación está lejos de la verdad. Sólo un buen riego le permitirá disfrutar de plantas realmente hermosas, sanas y florecientes. Conocer el origen y el entorno natural de las suculentas sin duda te facilitará su cultivo.
¿De dónde vienen las suculentas?
En la naturaleza, las suculentas crecen en lugares donde las lluvias son escasas o inexistentes. El sustrato es rocoso o arenoso y pobre en nutrientes y el sol brilla muy fuerte, así que las temperaturas son elevadas, pero más aun – las diferencias entre temperaturas diurnas y nocturnas.
Durante el día puede hacer calor, durante la noche la temperatura baja, incluso por debajo de cero. Para poder sobrevivir en condiciones tan difíciles, estas plantas han desarrollado muchos tipos diferentes de adaptaciones.
Una de las características más importantes es la capacidad de absorber y almacenar rápidamente el agua tan pronto como se libera en el medio ambiente. Se puede almacenar en hojas (suculentas) o en tallos (suculentas de tallo).
Las plantas suculentas crecen en diferentes regiones del mundo. La mayoría de las especies se encuentran en los desiertos y desiertos semiáridos de América del Norte y América del Sur. Son estas masas amarillas en los mapas físicos. La patria de otros es el desierto de Sudáfrica. Menos numerosas son estas plantas en Asia, Australia o Europa – pero ya no se cosechan y cultivan comúnmente.
Aunque las suculentas habitan hábitats similares, se clasifican de forma diferente y pertenecen a familias diferentes. Los más famosos son: lobos lactantes (Euphorbiaceae), de lombriz gruesa (Crassulaceae), agave (Agavaceae), pariapical (Aizoaceae) y cactus (Cactaceae). Debemos recordar que el término cactus significa sólo los representantes de la familia de los cactus y no todas las suculentas.
Cultivo de suculentas
Para que todas las suculentas crezcan hermosamente, necesitan ser cuidadas adecuadamente. Esto significa que podrán crecer en condiciones similares a las de la naturaleza.
Como regla general, deben mantenerse en el alféizar, balcón o invernadero más soleado. A la sombra, las plantas nunca florecerán, sus espinas serán cortas, mal coloreadas, sus hojas serán de color verde pálido y, sobre todo, tendrán un mal hábito. Ellos serán fácilmente atrapados con varios tipos de enfermedades y plagas.
Riego de cactus
Riegue con mucho cuidado. La mayoría en primavera durante el período de crecimiento intensivo, en verano mucho menos, especialmente en clima caluroso (¡sí!). En otoño, el riego se reduce gradualmente hasta que algunas especies se humedecen ocasionalmente durante el invierno.
La cantidad de agua depende del tamaño de la maceta, del clima y del tiempo transcurrido desde el último riego. La regla empírica es que el suelo no puede estar constantemente húmedo, y si lo secamos de vez en cuando, sólo nos lo agradecerán. El error más común que se comete es regar demasiado.
Cuándo no regamos los cactus
No regamos los cactus desde finales de septiembre hasta abril. Durante este tiempo también tenemos que bajar su temperatura ambiente, que no debe superar los 12-15 grados. Esta es la tarea más difícil para cualquier amante de los cactus, pero es necesario mantener su colección en buena forma. Dejar de regar y bajar la temperatura permite que los cactus pasen por un período de reposo, que es un prerrequisito para iniciar la floración.
¿Qué clase de suelo para suculentas?
Las suculentas prefieren un sustrato muy permeable. Se pueden comprar mezclas de tierra ya preparadas para los cactus, pero todavía son demasiado permeables. Para mejorar sus propiedades, es aconsejable añadir tanta grava o arcilla expandida y arena gruesa como sea posible.
Trasplante de cactus
Las plantas que queremos replantar deben tener un terrón de tierra bastante seco. Plantarlas en un sustrato seco o ligeramente húmedo. Después del trasplante, riegue después de unos días. La mejor época del año para el trasplante es la primavera temprana, justo antes del comienzo de la temporada de crecimiento.
Fertilización de suculentas
Dado que las suculentas se encuentran en suelos pobres y son plantas de crecimiento lento, no es necesaria una fertilización intensiva.
Existen fertilizantes especiales para cactus y otras suculentas que contienen las proporciones correctas de los elementos básicos.
Durante el período de crecimiento sólo abonamos unas pocas veces, preferiblemente a partir de mayo, dejamos de abonar en otoño y septiembre y, por supuesto, en invierno no utilizamos ningún tipo de fertilizante. Tampoco alimentamos plantas recién transplantadas.
Enfermedades y plagas de las suculentas
Los cactus y otras suculentas pueden ser atacados por plagas. El problema más común es con las diferentes especies de cochinillas harinosas, tanto las que muerden sólo las raíces como las que se alimentan de los brotes. La segunda plaga importante es la araña roja.
Las plantas también se ven afectadas por enfermedades fúngicas. Dado que nuestros favoritos se componen principalmente de tejidos blandos, las enfermedades se propagan rápidamente por toda la planta.
A menudo no es posible salvar un espécimen enfermo. En el caso de enfermedades y plagas, se pueden utilizar agentes químicos, siguiendo estrictamente las normas de envasado.
Cuando los cactus florecen
Todas las suculentas florecen, algunas cada año, otras una vez en la vida. Algunos comienzan a florecer como pequeñas plántulas, otros maduran para florecer por muchos años. Algunas tienen flores magníficas, otras son apenas visibles a simple vista.
Las flores de los cactus suelen ser grandes, a menudo muy coloridas, pero de corta duración. A veces florecen sólo por unas pocas horas durante el día o la noche y rara vez duran unos pocos días.
Sin duda, los cactus en flor son una de las vistas más magníficas del mundo y una alegría para sus dueños.