Características de los Cactus

La gran familia de las cactáceas (o más comúnmente conocidos como Cactus) es la más conocida y famosa de las nombradas «suculentas», es decir, aquellas que almacenan agua en grandes cantidades en algunas partes de la planta (raíces, hojas o cuerpo), consiguiendo una capacidad de resistencia abismal en climas o hábitats poco agradecidos. Si no tienes claro que es cada cosa, te animo a que visites el post cuál es la diferencia entre Cactus, Crasas y Suculentas. Los cactus suelen defender esa acumulación de agua de los extraños gracias a sus conocidas espinas. Cierto es que muchos cactus se parecen pero hay numerosas variedades que muy pronto os enseñaremos aquí en DECACTUS.CLUB.

¿Cuáles son las características principales de los Cactus?

Aquí veremos las características principales de «todos» los cactus; para información más detallada, visitar la ficha de cada especie en particular.

Por lo general, hay tres formas de reconocer que estamos ante una especie de la familia Cactáceas y vamos a detallarlas una por una:

• La forma de acumular agua.
• Las espinas.
• Las areolas.
• La flor.

¿Cómo almacenan agua los Cactus?

Los Cactus son las plantas del desierto por excelencia. Debido a que esta especie vive en hábitats fue agresivas y con grandes épocas de sequía, a los científicos les han parecido desde siempre un tipo de planta muy especial. De hecho, son de las pocas plantas que no es positivo que las riegues de manera regular.

Esto es debido a que tienen muy desarrollada la capacidad de absorción de agua y, sobretodo, de mantenimiento de la misma en su interior. ¿Cómo lo hacen? En épocas frías o lluviosas, aprovechan sus raíces o su cuerpo (ya sea en forma de globo o de columna) para acumular toda el agua que puedan (también incluso el «agua» del rocío) e internamente irla distribuyendo poco a poco. Las raíces de los cactus suelen ser grandes pero muy superficiales. Al estar tan cerca de la superficie, les es relativamente sencillo quedarse con el poco agua de que disponen en estos climas.

Ahora vamos a ver la parte más científica de qué método utilizan los Cactus para almacenar el agua en su interior.

Los Cactus disponen de un cortex muy grueso y esponjoso, y es capaz de realizar la fotosíntesis en las partes más exteriores. Su cortex grueso contrasta con, por lo general, un xilema muy fino, lo que resulta en que la distribución del agua y de los nutrientes hasta llegar a las partes distantes de la planta es sumamente lenta. La cutícula es bastante gruesa también y evita pérdidas de agua. Sin embargo, debido a que no se puede eliminar por completo la pérdida de agua, también disponen de los haces corticales, que salen del xilema y se encargan de una difusión de agua más eficiente.

¿Para qué sirven las espinas de los Cactus?¿Porqué tienen espinas?

Para la gente en general, el rasgo distintivo de los Cactus son las espinas, o los pinchos. Es lo que hace del Cactus una planta de aspecto «agresivo». Muchas veces se ha escuchado hablar sobre si los Cactus dan mala suerte o como decorar tu casa con Cactus siguiendo el Feng Shui. Y principalmente está relacionado por los pinchos que tienen estas plantas.

 

Pero, sin entrar en decoración, ¿cual es el uso de los pinchos del Cactus? ¿Para qué le sirven a los Cactus tener su cuerpo lleno de espinas? ¿Porqué tienen espinas los Cactus? Pues básicamente por estos tres motivos:

• Evitar la pérdida de agua.
• Defensa contra depredadores.
• Sombra para bajar la temperatura.

Evitar la pérdida de agua.

Normalmente, para las plantas más «normales», las hojas son un método de transpiración (entre otros). Sin embargo, debido a la necesaria eficiencia que el Cactus debe de tener con respecto al uso del agua, esa transpiración le sería contraproducente. Por ese motivo, los Cactus disponen de espinas, para evitar o menguar la pérdida de agua por transpiración. También sirven como puntas de goteo, es decir, condensan la humedad que hay en el ambiente (del rocío, niebla o lluvia).

Defensa contra depredadores.

Además, los pinchos sirven como forma de defensa contra depredadores. En el desierto, un hábitat donde el agua escasea,  los animales de vegetales podrían utilizar a los Cactus cuando necesitasen nutrientes y agua. Sin embargo, utilizan las afiladas y puntiagudas espinas para pinchar a los animales que intentar comérselos. Incluso sirven de protección para los animales que habitan en los Cactus!

Sombra para bajar la temperatura.

Algunos Cactus disponen de una capa de espinas, que normalmente son blancas (para reflejar los rayos del sol), y crean una barrera física entre el tierno cuerpo verde del Cactus y los incisivos rayos del sol. Estas espinas pueden ser largas y afiladas (como el Ancistrocactus uncinatus) o blandas y lanosas (como es el caso del Espostoa lanata). Lo que está claro es que, sin importar la forma, las espinas del Cactus protegen a la plata del sol, evitando que se eleve demasiado la temperatura.

¿Que son las areolas de los Cactus y para qué sirven?

La areola es la característica que se utiliza para la identificación de los Cactus, de ahí su importantia. Exactamente, dejándonos de teorías y palabras muy técnicas, son unas protuberancias de colores claros o oscuros de donde saldrán las espinas. Algunos Cactus no tienen espinas pero sí areolas; en este caso, la planta tiene gloquidios, multitud de espinas muy pequeñas unidas por la base que se desprende fácilmente de la planta.

Las areolas son muy importantes ya que de ahí nacen las espinas, principales herramientas de defensa de los Cactus. Además, debido a que las espinas no salen directamente del tallo, se consigue una protección más efectiva. Además, las areolas producen espinas de diferentes formas, cantidad y tamaño en función de las necesidades de cada planta.

¿Los Cactus dan flor?

En principio, el cactus no es una planta que se identifique por dar flores. Sin embargo, algunas variedades sí que tienen flor. Lo difícil es dar con las condiciones exactas para que el Cactus florezca. La duración de la flor es muy corta (normalmente días) y tardan en florecer años. Algunos, de hecho, son cactus nocturnos y podrías no darte cuenta de que ha florecido…

Las condiciones ideales (en general) serían: cuidado con las heladas, abono potásico en primavera y verano, no acumular varios cactus de flor en una misma maceta y buscar información específica sobre esa variedad.

¿Qué te ha parecido este post? ¿Te ha resultado útil la información? Si hay algo con lo que no estás de acuerdo o crees que deberíamos de añadir otra información, escribe un comentario o contactanos en hola@decactus.club.

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